EL PROYECTO GEMINI

Este año, la NASA celebra el 50 aniversario del proyecto Gemini, que fue uno de los eslabones principales en la carrera espacial hacia la Luna de la agencia norteamericana.

El proyecto fue fundamental por los siguientes motivos:

• Representó el primer ensayo práctico para el acoplamiento de dos naves espaciales (rendezvous) en el espacio. En el proyecto APOLLO que llevó finalmente a los astronautas americanos a la Luna, el acoplamiento del Módulo Lunar (Lunar Module LEM) y el Módulo de Comando (Comand Module, CM) constituía uno de los aspectos técnicos más importantes para el éxito de las misiones. Estas maniobras se producían dos veces en cada misión, la primera en órbita alrededor de la Tierra, en preparación para el trayecto hacia la Luna y en la órbita lunar, en preparación para el regreso.
• Permitió los primeros paseos espaciales de los astronautas fuera de sus naves espaciales (Extra Vehicular Activity, EVA) en preparación de lo que en el proyecto Apollo se traduciría en los paseos por la superficie lunar.
• Fue también el primer ensayo de una estancia mayor en el espacio (dos semanas) en preparación de los futuros viajes a la Luna y los efectos de la ingravidez prolongada en la salud de los astronautas

Muchos de los astronautas del proyecto se hicieron famosos posteriormente en el proyecto Apollo, especialmente Neil Amstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins (Apollo XI) con el primer alunizaje.

Neil Amstrong junto con David Scott realizó la primera maniobra de acoplamiento en el Gemini VIII con una de las fases del lanzador Atlas- Agena, especialmente preparada para realizar la operación. Durante la maniobra y una vez realizado el acoplamiento, uno de los propulsores de la cápsula Gemini falló funcionando continuamente y haciendo que la nave girara a gran velocidad. Este problema obligó a anticipar el retorno de nave.